天宮一號外 這些太空站也曾失控墜毀地球
中國大陸失控太空站「天宮一號」,在台灣時間2日上午再度進入大氣層,殘骸墜落南太平洋,壯麗結束其太空任務。法新社整理,天宮一號墜毀前,還有這些大型太空站也曾失控重返大氣層,在墜落過程中燃燒解體。 美國太空總署(NASA)第一個太空站「Skylab」在1973年發射升空,在1979年失控再度進入大氣層燃燒,剩餘殘骸像流星般墜落在澳洲西部,沒有造成任何傷亡。
蘇聯太空局在1982年發射的「沙留特7」,本應在軌道上停留到1994年,然而地球大氣阻力意外增加,導致它提早於1991年墜落。重達40噸的沙留特7,在重新墜入地球時解體,部分殘骸在阿根廷上空散落。
最近一次墜落事件發生在2001年,俄羅斯讓140噸「和平號太空站」脫軌墜落退役,大部分碎片落入南太平洋海域。
天宮一號重量約有8.5噸。若按先前太空站墜毀前例,通過大氣層後,落入地球的殘骸體積約為本體的20%至40%,以天宮一號而言,就是1.5噸至3.5噸的殘骸以碎片形式墜落。
澳洲國際廣播天文學研究中心技術總監多藍斯基(Markus Dolensky)表示,若天氣晴朗無雲,天宮一號殘骸目擊者將有機會看見「一連串火球」畫過天際。
然而,大型太空設備解體 並非總能幸免於難,NASA太空梭「哥倫比亞號」在2003年STS-107任務尾聲重新進入大氣層時解體,機上7名太空人全數罹難。
哥倫比亞號左翼在發射期間 遭一塊碎片損傷,導致太空梭無法承受 重返大氣層時產生的極度高溫,因而解體。80噸的哥倫比亞號墜毀時,美國電視台捕捉到太空梭碎片 在美國南部上空燃燒的畫面,數以萬計殘骸散落在德州和路易斯安那州。
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